Der Honey Island Swamp nimmt den östlichen Rand Louisianas ein, wo Süßwassersümpfe in Hartholz-Tiefland übergehen, was ihn zu einem der am wenigsten veränderten Flusssümpfe der Vereinigten Staaten macht. Der Name leitet sich von den wilden Honigbienen ab, die einst in hohlen Zypressenstämmen entlang der Wasserwege nisteten, was in frühen französischen Kolonialaufzeichnungen aus dem 19. Jahrhundert dokumentiert ist.
Der kommerzielle Bootszugang begann in den 1970er Jahren, als einheimische Familien, die seit Generationen in den inneren Kanälen jagten und fielen stellten, dazu übergingen, als Guides zu arbeiten. Dr. Paul Wagner, ein pensionierter Tierarzt aus New Orleans, startete 1982 den ersten offiziellen Honey Island Swamp Tour-Betrieb von einer Kiesrampe am US-90 in Slidell. Seine flachen Aluminiumboote hatten einen ausreichend geringen Tiefgang, um durch die schmalen Wasserwege zu navigieren, wo herkömmliche Rümpfe auf Grund liefen. Bis 1990 hatte das Unternehmen 27 ansässige Alligatorreviere dokumentiert und Sichtungsprotokolle zusammengestellt, die Forscher der Louisiana State University nutzten, um die Erholung der Population nach dem Jagdmoratorium der 1960er Jahre zu verfolgen.
Der Sumpf fungiert als Kinderstube für die Fischerei an der Golfküste. Garnelenlarven, Blaukrabben und Rote Trommler driften mit den Gezeiten flussaufwärts und fressen im brackigen Flachwasser, bevor sie zurück ins offene Wasser wandern. Weiße Ibisse, große Silberreiher und Dreifarbenreiher nisten in gemischten Kolonien auf Plattforminseln, die über dem Hochwasserniveau errichtet wurden. Waldkäuze rufen in der Dämmerung aus dem Blätterdach. Der Louisiana-Schwarzbär, der bis 1950 aus der Region vertrieben worden war, wurde seit 2018 zweimal gesichtet, was auf eine Ausbreitung seines Lebensraums aus dem Atchafalaya-Becken hindeutet.
Die heutige Honey Island Swamp Tour startet vom selben Dock am US-90, das mittlerweile befestigt und mit einem überdachten Anlegesteg ausgestattet ist. Die Kapitäne befahren abwechselnd ein Netzwerk von Kanälen, die sich mit den jahreszeitlichen Wasserständen verändern, und passen ihre Routen an die Aktivitäten der Wildtiere an. Abfahrten am Morgen zwischen 07:30 und 10:00 Uhr fallen mit den Sonnenzeiten der Alligatoren zusammen. Fahrten am späten Nachmittag erfassen Ansammlungen von watenden Vögeln bei der Nahrungssuche, wenn das Licht flach durch die Sumpfzypressen fällt. Die Tour findet das ganze Jahr über statt, wobei die Frühlingsmigration im April und Mai neotropische Singvögel entlang des Korridors konzentriert. Jedes Schiff befördert maximal 18 Passagiere, um Sichtlinien zu erhalten und den Motorenlärm zu minimieren, der nistende Kolonien stören könnte.
1 Std. 40 Min.
