Tour in barca a Honey Island Swamp con trasporto da New Orleans

La Honey Island Swamp occupa 70.000 acri del bacino del Pearl River, una zona umida di cipressi e tupelo che risale a millenni prima del contatto europeo. Il nome deriva dalle api da miele che un tempo colonizzavano i tronchi cavi di tupelo lungo le creste orientali, sebbene gli uragani degli anni '60 abbiano abbattuto la maggior parte di quegli alberi maturi. Ciò che resta è una natura selvaggia di acque stagnanti dove i livelli dell'acqua fluttuano di tre piedi stagionalmente, creando un labirinto di stretti canali accessibili solo con barche a basso pescaggio. La palude si trova a trenta miglia a nord-est di New Orleans, a cavallo del confine tra Louisiana e Mississippi. A differenza dei bacini dell'Atchafalaya o di Barataria a ovest, la Honey Island riceve un minimo deflusso agricolo, preservando una limpidezza dell'acqua rara nelle zone umide della Gulf Coast. Quella limpidezza permette alle radici di cipresso sommerse e ai pesci alligatori di rimanere visibili anche a mezzogiorno. Il bacino ospita oltre 300 specie di uccelli, tra cui parule prothonotary nidificanti e cicogne americane che arrivano ogni primavera dall'America Centrale. La densità di alligatori qui è in media di uno per acro durante i mesi estivi, la concentrazione più alta nel sud-est della Louisiana. I tour commerciali della Honey Island Swamp sono emersi negli anni '80, quando le guide di pesca locali hanno convertito i loro barchini in alluminio per ospitare i passeggeri. Le moderne barche a fondo piatto pescano meno di diciotto pollici, consentendo l'accesso a canali impraticabili per le imbarcazioni da diporto. Le guide naturaliste identificano l'età del cipresso calvo dalla profondità delle fessure della corteccia: i solchi più profondi segnano alberi che superano i 400 anni. Lo spagnolo muschio, nonostante il nome, non è né spagnolo né muschio, ma una bromelia epifita che fotosintetizza attraverso l'umidità dell'aria. La lontananza della palude da New Orleans richiede un trasporto coordinato. La maggior parte delle partenze del tour in barca nella Honey Island Swamp con trasporto da New Orleans avviene presso gli hotel del Quartiere Francese, raggruppando i passeggeri per il tragitto di quaranta minuti verso i punti di lancio di Slidell. Questo abbinamento logistico elimina la dipendenza dall'auto a noleggio e consente partenze al mattino presto quando l'attività della fauna selvatica raggiunge il picco e la nebbia di superficie avvolge ancora l'acqua.